Se acerca el verano y, con él, la necesidad de prevenir los trastornos cardíacos relacionados con el calor. El golpe de calor, en particular, es una situación extrema en la que el organismo pierde su capacidad de termorregulación y su temperatura interna sube.
Si no se lo trata rápidamente, esto puede llevar al colapso circulatorio y, en casos muy graves, a la muerte. Solo en los Estados Unidos, las olas de calor se vinculan con más de 1.300 muertes al año. En Latinoamérica, el número de defunciones causadas por las altas temperaturas crece cada verano.
El excesivo aumento de las temperaturas hace que, hoy más que nunca, sea crucial saber cómo manejarse ante estas situaciones. Por eso, en este artículo veremos cómo reconocer los síntomas de un golpe de calor, cómo recuperarse de estos episodios y cómo protegerse de ellos durante las olas de calor.
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Principales síntomas del golpe de calor
Nuestro organismo funciona habitualmente en un rango de temperatura que oscila entre los 36 °C y los 37 °C. Si la temperatura corporal aumenta, ya sea por realizar actividad física o porque hace calor, busca regularla a través de distintos mecanismos, como la transpiración.
Otro mecanismo que nuestro cuerpo utiliza para disminuir la temperatura es bombear la sangre desde los órganos internos hasta los vasos sanguíneos de la piel con vasodilatación de los mismos. Esto genera transferencia de calor hacia el ambiente por convección y evaporación, ayudados por el sudor. Este sistema de compensación puede bajar la presión arterial y el corazón debe latir más rápido para compensarlo.
Ahora bien, cuando la temperatura ambiente es igual o superior a 36 °C, a nuestro organismo le cuesta eliminar el calor. Esto hace que aumente su temperatura interna, pudiendo generar un golpe de calor. Los indicadores de que la regulación térmica falla suelen ser:
- Palpitaciones o pulso acelerado.
- Transpiración intensa.
- Dolores de cabeza.
- Náuseas, mareos y vómitos.
- Calambres.
- Piel enrojecida y caliente al tacto.
Ante estos síntomas, lo mejor es acudir a un médico para recuperarse del golpe de calor. Sobre todo, si los síntomas se observan en adultos con condiciones cardiovasculares previas o si se sospecha que el individuo puede haberse deshidratado.
Consecuencias del golpe de calor en la salud
Para el organismo, el calor es una causa de estrés físico. Comienza a llegar menos sangre al cerebro, lo que puede causar confusión, cefaleas y desmayos. Las consecuencias de un golpe de calor también incluyen:
- Desorientación
- Deterioro cognitivo.
- Convulsiones.
- Coma (en casos extremos).
- Daño renal por la deshidratación.
- Fallos orgánicos.
Controlar la temperatura a tiempo es crucial para prevenir algunas de las consecuencias más graves a nivel neurológico, orgánico y cardiovascular.
Y es que la salud cardiovascular puede verse muy afectada durante un golpe de calor. A la sobrecarga causada por la caída de la tensión arterial se suman el daño térmico de la fibra cardíaca, la pérdida aguda de sales y la deshidratación.
Todo esto puede causar la aparición de arritmias, infarto de miocardio y hasta muerte súbita, sobre todo si se tienen antecedentes cardíacos. Por lo tanto, es conveniente protegerse contra los golpes de calor. Algunas estrategias para prevenirlos son:
- Usar ropa respirable.
- Permanecer en espacios frescos.
- Usar sombrero y anteojos de sol.
- Hidratarse constantemente con agua.
- Si se amamanta, hacerlo con más frecuencia.
- Solo ejercitarse durante las primeras o las últimas horas del día.
- No exponerse de forma directa al sol, especialmente entre las 10:00 y las 16:00.
Cómo recuperarse de un golpe de calor
La prevención siempre es el mejor remedio. Sin embargo, si sufrís un golpe de calor o te encontrás con alguien que presenta los síntomas que describimos arriba, debés buscar auxilio médico de inmediato.
También podés aplicar algunas las siguientes técnicas para ayudar al otro a recuperarse del golpe de calor:
Primeros auxilios inmediatos
Ante un golpe de calor, es importante bajar la temperatura corporal para reducir el daño en los órganos internos. Lo primero es llevar a la persona afectada a un lugar fresco. Si viste ropa ajustada, hay que aflojarla para permitir que la piel “respire” y el calor se evapore.
También se la debe hidratar con agua y refrescarla con paños húmedos. En lo posible, se debe evitar el agua helada hasta que la temperatura haya bajado un poco. Los cambios intensos de temperatura pueden desencadenar shocks térmicos y empeorar la situación.
Remedios caseros para el golpe de calor
Luego de haber recibido la atención médica correspondiente, se pueden aplicar remedios caseros para golpes de calor, que ayuden a recuperarse. Algunas prácticas útiles son:
- Reposar en un lugar ventilado y protegido del sol.
- Hidratarse para reponer los líquidos que se perdieron.
- Tomar bebidas con electrolitos.
- Evitar el alcohol y las preparaciones azucaradas.
- Refrescarse con agua no demasiado fría.
- Elevar las piernas para ayudar a restaurar la presión arterial.
¿Cuánto dura un golpe de calor?
No hay una sola respuesta a la pregunta de cuánto dura un golpe de calor. Dependiendo de la gravedad del caso,del estado de salud de la persona afectada y del clima, puede llegar a durar unas pocas horas o extenderse durante días.
Por lo general, los jóvenes se recuperan rápidamente. Sin embargo, ante golpes de calor severos, si los afectados son personas mayores y niños, o si se intervino demasiado tarde, puede ser necesario recurrir a la hospitalización.
Golpe de calor y ejercicio físico
Durante la primavera y el verano, el clima invita a entrenar al aire libre. Pero la exposición en los días de mucho calor puede jugar una mala pasada. Con el ejercicio, nuestro cuerpo produce calor y si no lo libera, tu sesión de running puede terminar en un golpe de calor. ¿Cómo cuidarte? Veamos:
¿Es seguro hacer ejercicio con altas temperaturas?
Por lo general, no es seguro hacer ejercicio con temperaturas elevadas, especialmente si se tienen enfermedades cardíacas preexistentes. El calor ambiental hace que el organismo no pueda regular correctamente su propia temperatura, la cual aumentaría desproporcionadamente con la actividad física, pudiendo alcanzar valores extremos y alterando el metabolismo.
Es importante recordar que incluso una persona joven y sin antecedentes de cardiopatía puede ser víctima de un golpe de calor. Especialmente, si decide hacer actividad física un día con alta temperatura y humedad, ya que ambos parámetros climáticos conspiran para alterar los fenómenos de termorregulación que mencionamos anteriormente.
Cómo evitar golpes de calor durante el ejercicio
Existen varias estrategias para protegerse de los golpes de calor durante el ejercicio. La más efectiva es reservarlo para cuando la temperatura está por debajo de los 30 °C, a la mañana temprano o la tarde, cuando cae el sol. Usar ropa fresca y respirable también facilita la regulación de la temperatura.
Otra medida preventiva es hidratarse bien antes, durante y después del ejercicio con agua o bebidas deportivas. Escuchar al cuerpo también es clave: no hay que desafiar los propios límites cuando las temperaturas son extremas.
¿Qué hacer si aparece un golpe de calor durante la actividad física?
Es importante saber reconocer síntomas tempranos de un golpe de calor y hacerles caso. Si tenés dolor de cabeza, notás que tu corazón está latiendo demasiado rápido o experimentás mareos y debilidad, lo mejor es buscar un espacio fresco, hidratarse bien y reposar hasta que te sientas mejor.
En el caso de que los síntomas continúen, retirate a la sombra, refrescate con agua y solicitá asistencia médica. Lo más recomendable es que no vuelvas a ejercitar, a menos que un especialista te habilite a hacerlo, para prevenir complicaciones.
Llegó el verano, llegó el calor. ¿Y la salud?
El verano es una época única donde la rutina suele verse interrumpida, ya sea por las fiestas, por las vacaciones , o por el agobiante calor.
Saber identificar los síntomas de un golpe de calor y cómo aplicar medidas de recuperación es clave para no sufrir las consecuencias. También es importante priorizar la prevención de este suceso y cuidar, desde el principio, la salud de tu corazón.
En el Grupo Cardiológico Boskis somos referentes regionales para el estudio y la prevención de enfermedades del sistema cardio-circulatorio. Comunicate con nosotros para recibir orientación profesional sobre cómo manejarte en épocas de calor extremo, protegiendo tu salud cardiovascular.
