El cuidado de la salud cardiovascular está lleno de desafíos. Uno de ellos es la alimentación. Saber reconocer cuándo un alimento debe prohibirse, ser solo un “gustito” o consumirse sin problemas es más complicado de lo que parece. En especial cuando se trata del chocolate.
Algunos estudios recientes afirmaron que el chocolate tiene beneficios para la salud del corazón. ¿Qué hay de cierto en esto? ¿De cuánto es el consumo recomendado? ¿Las propiedades del chocolate negro, con leche, y blanco son las mismas? En este artículo responderemos a todas estas preguntas y más.
Propiedades generales del chocolate y su impacto en la salud
El chocolate es una mezcla de pasta de cacao, manteca de cacao y azúcar. También se le pueden agregar emulsionantes, lácteos y saborizantes. Estos ingredientes tienen compuestos que aportan nutrientes al organismo, entre ellos:
- Vitaminas. En particular, las vitaminas B1, B2, B3 (claves para el metabolismo) y las de los grupos A (mejoran los tejidos y protegen el sistema inmunológico) y E (con propiedades antioxidantes).
- Minerales. El cacao aporta calcio, hierro, magnesio, fósforo, y potasio. Todos estos minerales contribuyen a regular el ritmo cardíaco y la presión arterial, así como al buen funcionamiento de la función muscular y la oxigenación.
- Proteínas, carbohidratos y grasas. Proporcionan energía y aminoácidos. En productos con azúcares añadidos o muy refinados, la cantidad de calorías suele ser excesiva, en detrimento de su valor nutricional.
- Antioxidantes. El chocolate tiene beneficios para la salud cardiovascular gracias a su aporte de polifenoles; específicamente, de flavonoides. Estos antioxidantes contribuyen a mejorar la función endotelial y a prevenir la arterioesclerosis.
- Endorfinas. Una tableta de chocolate te da felicidad. Literalmente. El chocolate libera endorfinas, que mejoran el estado de ánimo y reducen el estrés, contribuyendo, indirectamente, a fortalecer la salud en general.
Sin embargo, esto no significa que el chocolate pueda considerarse un suplemento o una comida “sana”. Después de todo, si se lo consume en grandes cantidades, el exceso de calorías y de grasas puede perjudicar la salud.
Beneficios del chocolate amargo y negro
Para maximizar las propiedades del chocolate, es importante elegir productos de alta calidad, con una menor cantidad de azúcares y materia grasa añadidos. Es decir, chocolate negro o amargo. Esto reduce, en parte, la ingesta calórica y evita sus efectos sobre la salud cardiovascular.
Veamos, más en detalle, cuáles son los beneficios que estos tipos de chocolate pueden tener para tu corazón.
Beneficios del chocolate amargo para la salud
Los chocolates con más del 70 % de cacao suelen reforzar la salud del sistema cardio-circulatorio, gracias a su mayor contenido de flavonoides. Al tener menos azúcares y grasa, sus propiedades no quedan anuladas, como sí puede ocurrir con el chocolate con leche o el chocolate blanco.
Específicamente, los flavonoides “protegen” la salud del corazón gracias a sus efectos antioxidantes y antiinflamatorios. Estos polifenoles inhiben la oxidación del colesterol LDL (el colesterol “malo”) y disminuyen la agregación plaquetaria y la presión arterial.
Así, los flavonoides hacen que las paredes arteriales se mantengan “limpias” y elásticas. Esto favorece la circulación y ayuda a regular la presión arterial, reduciendo el desgaste de los vasos sanguíneos, la acumulación de placa y el riesgo de desarrollar trombos y enfermedad coronaria, hasta en un 8 %.
Un estudio publicado en 2022 demostró que la ingesta de 500 mg de flavonoides diarios (más de los que tiene una porción de chocolate) reduce el riesgo de muerte por enfermedades cardiovasculares hasta en un 27 %… Eso sí, no elimina del todo la posibilidad de sufrir eventos cardíacos, como un infarto.
Beneficios del chocolate negro para la salud
Por lo general, se recomienda consumir chocolate amargo con al menos un 70 % de cacao. Los beneficios del chocolate negro para la salud cardiovascular son más limitados.
Esto se debe a que contiene una menor cantidad de cacao (50-70 %) y, por lo tanto, de flavonoides. Además, suele incorporar más grasas, azúcares y aditivos que el chocolate amargo.
Aun así, consumir chocolate negro de forma moderada no afecta negativamente la salud si se tiene un estilo de vida activo. El mayor gasto calórico ayuda a que el organismo aproveche los beneficios de los flavonoides, sin verse perjudicado por el exceso de contenido graso.
¿El chocolate blanco tiene beneficios para la salud?
El chocolate blanco se produce con la materia grasa extraída de las semillas del cacao y no con el cacao “puro”. Esto hace que sus beneficios para la salud sean limitados, en comparación con los del chocolate negro u amargo.
Si bien aporta unas pocas vitaminas y minerales, no tiene las mismas propiedades cardioprotectoras que se encuentran en otros derivados del cacao. Además, el chocolate blanco suele estar compuesto en un 55 % de azúcar, lo que, al margen de aportar energía, compromete la salud a largo plazo.
Chocolate y salud cardiovascular
Las propiedades y beneficios que el chocolate tiene para el corazón están directamente relacionados con su contenido de cacao. Mientras más “puro” sea el chocolate, mejor será para la salud cardiovascular, siempre y cuando se lo consuma con moderación.
Por lo general, se recomienda no comer más de 50 g de chocolate amargo a la semana. Esto puede reducir en un 10 % el riesgo de desarrollar hipertensión y otras condiciones circulatorias, si se lo acompaña con actividad física y una alimentación equilibrada.
Si el consumo de chocolate es excesivo, su alto contenido de grasas y azúcares puede alterar el perfil lipídico y causar estrechamientos arteriales. Por el contrario, si la ingesta es moderada, los flavonoides del cacao favorecen la elasticidad de los vasos sanguíneos. Así, contribuye a mantener la función endotelial y la buena salud cardiovascular.
Si tenés problemas de obesidad o diabetes, es importante consultar con un cardiólogo de confianza antes de incorporar el chocolate a tu dieta, para prevenir complicaciones.
Preguntas frecuentes sobre el chocolate y la salud
Comer o no comer chocolate: esa es la cuestión. Descubrí si darte un gustito dulce cada tanto ayuda o no a proteger tu corazón.
¿Cuáles son los beneficios del chocolate para la salud?
El chocolate con un 70 % de cacao o más tiene varios beneficios para la salud. Algunos de sus aportes más importantes son:
- Vitaminas y minerales que favorecen el metabolismo, el sistema inmunológico, la regulación del ritmo cardíaco y de la presión arterial, y la musculatura.
- Antioxidantes, que protegen la elasticidad de los vasos sanguíneos y la salud cardiovascular.
- Endorfinas que generan una sensación de bienestar y placer, mejorando el estado de ánimo.
¿Qué propiedades y beneficios del chocolate favorecen al corazón?
Más allá de los minerales y vitaminas, los principales beneficios del chocolate para la salud cardiovascular están dados por el alto contenido en flavonoides del cacao puro.
Estos antioxidantes ayudan a mantener la función endotelial, protegiendo la elasticidad de los vasos sanguíneos. En particular, previenen la formación de placa, lo que mejora la presión arterial y la circulación.
¿Qué cantidad de chocolate se recomienda consumir para la salud?
Por lo general, no se recomienda consumir chocolate como “preventivo” o “protector” cardiovascular, por su alto contenido en grasas y azúcares.
Sin embargo, ingerir cerca de 50 g a la semana puede fortalecer el sistema cardio-circulatorio, excepto en casos de riesgo cardiovascular. Si esta es tu situación, lo mejor es que consultes con un médico sobre cómo proceder.
Según algunos de los últimos estudios realizados sobre el tema, lo ideal es consumir porciones de 20-30 g de chocolate amargo, con más del 70 % de cacao, un par de veces por semana. De esta forma, se evita consumir calorías en exceso y se “extienden” los beneficios anímicos del chocolate.
Corazón sano, corazón feliz
A veces, darse un gustito es sano en más de un sentido. Los beneficios del chocolate van más allá de la liberación de endorfinas. Consumido con moderación, mejora la elasticidad de las arterias y reduce el riesgo de episodios cardiovasculares graves.
Eso sí, para obtener estos beneficios el chocolate debe ser de calidad, con un 70 % de cacao, como mínimo. Es mejor evitar el chocolate blanco o con leche, cuando contiene más materia grasa y azúcar que cacao.
¿Querés darte ese gustito semanal, pero todavía no estás seguro de que el chocolate sea lo mejor para vos? ¡No te preocupes! Podemos ayudarte.
En el Grupo Cardiológico Boskis somos referentes regionales para el estudio y la prevención de enfermedades del sistema cardio-circulatorio.
Comunicate con nosotros para recibir asesoramiento sobre cómo mejorar tus hábitos alimenticios y cuidar tu salud cardiovascular. ¡El camino a una vida más sana empieza ya!
